ワイルドストロベリーは食べられる？ヘビイチゴとの見分け方・使い方・育て方

ワイルドストロベリーは、ヨーロッパの森や野原に自生する野生のイチゴです。小さな赤い実は生でそのまま食べられ、甘酸っぱく、香りの豊かな味わいが楽しめます。このページでは、食べられるかどうかと、よく似たヘビイチゴとの見分け方、実と葉の使い方、春と秋に実を楽しむ育て方まで、まとめて紹介します。

ワイルドストロベリーとは？特徴

ワイルドストロベリーは、ヨーロッパから西アジア、北アメリカにかけての森のふちや草地に自生する、野生のイチゴの仲間です。ギザギザの3枚の小葉からなる葉を広げ、白い5枚花びらの小さな花を咲かせます。実は長さ1〜2cmほどと小さいものの、香りが強く、ヨーロッパでは昔から森の恵みとして親しまれてきました。

私たちがふだん食べている大粒のイチゴ（オランダイチゴ）は、18世紀ごろに南北アメリカの野生種どうしが交配してできたもの。ワイルドストロベリーは、それよりずっと前から人々に食べられてきた、イチゴの原点ともいえる植物です。四季なり性の品種が多く、春と秋の2回、実を楽しめます。

ワイルドストロベリーは食べられる？

ワイルドストロベリーの実は、生でそのまま食べられます。大粒のイチゴに比べて酸味がやや強く、甘い香りがぎゅっと詰まっているのが特徴です。熟して全体が赤くなり、指で軽く触れただけで取れるくらいが食べごろです。

ヘビイチゴとの見分け方

道ばたや野原でよく見かけるヘビイチゴは、ワイルドストロベリーとよく似た野草です。ヘビイチゴに毒はありませんが、実はスカスカしていてほとんど味がしないため、食用には向きません。花の色と実の付き方で見分けられます。

なお、ヘビイチゴという名前は、この実を食べに来る小動物をヘビがねらうから、ヘビがいそうな場所に生えるから、などといわれ、ヘビがこの実を食べるわけではありません。

イチゴにまつわる言い伝え

イチゴは人の少ない森の中にもよく実ることから、ヨーロッパには妖精にまつわる話がたくさん残っています。ドイツのバイエルン地方には、牛の角のあいだにイチゴを入れたかごを結んでおくと、妖精が喜んで乳をたくさん出させてくれる、という言い伝えがあります。17世紀イギリスの作家は「神はイチゴよりおいしい果実を作れたかもしれないが、あえてそうはなさらなかった」と、その味をたたえました。

ワイルドストロベリーの使い方

実を楽しむ

摘みたてを生で食べるのがいちばんのごちそうです。ヨーグルトやアイスクリーム、ケーキに添えたり、冷たい飲み物に浮かべたりしても、甘い香りが引き立ちます。1株からとれる実は少しずつなので、とれた分を冷凍しておき、ある程度たまったらジャムやシロップにするのがおすすめです。リキュールやワインの香り付けにも使われます。実にはビタミンCが含まれています。

葉のハーブティー

ヨーロッパでは、乾燥させた葉をハーブティーとしても利用してきました。紅茶に似たまろやかな味わいで、ほかのハーブとブレンドしても楽しめます。葉を摘んだら、風通しのよい日陰でカラカラになるまでしっかり乾燥させ、小さじ1〜2杯をポットに入れて熱湯を注ぎ、3〜5分蒸らします。

ワイルドストロベリーの育て方

ワイルドストロベリーは寒さに強く、鉢植えでも育てやすい多年草です。春と秋に花が咲いて実がなります。実をたくさん楽しむには、日当たりとランナー（つる）の整理がポイントです。

置き場所と土

日当たりのよい場所を好みますが、半日陰でも育ちます。真夏の強い西日や高温は苦手なので、夏は明るい日陰に移すか、遮光すると株が弱りにくくなります。土は水はけと水もちのよい、栄養豊かなものが向いています。市販の野菜用やイチゴ用の培養土を使うと手軽です。

植え付けと種まき

苗の植え付けは春（3〜4月）か秋（9〜10月）。株元の「クラウン」と呼ばれる部分を土に埋めないよう、浅めに植えましょう。種から育てる場合は、春（4月）か秋（9月）に、ごく薄く土をかけてまきます。

水やりと肥料

土の表面が乾いたら、たっぷり水を与えます。乾燥しすぎると実が小さくなるので、特に実がなる時期は水切れに注意しましょう。肥料は、チッソが多いと葉ばかり茂って実がつきにくくなるため、リン酸やカリが多めの肥料を、春と秋に追肥します。

ランナーの整理とふやし方

株から伸びるつる（ランナー）の先に子株ができ、そのままにしておくと次々と株がふえていきます。実を大きく育てたいときは、ランナーを早めに切り取りましょう。ふやしたい場合は、夏の終わり〜9月ごろに、葉が3〜4枚付いた子株をランナーから切り離してポットに植えます。親株にいちばん近い最初の子株より、2番目以降の子株を使うのが一般的です。

実の収穫と鳥よけ

実は4〜5月と9〜10月ごろ、全体が赤く熟したものから順に摘み取ります。赤い実は鳥にも人気なので、実がなる時期は防鳥ネットをかけておくと安心です。

ワイルドストロベリーのよくある質問

ワイルドストロベリーは食べても大丈夫ですか？

実は生でそのまま食べられます。農薬を使っていない株の、よく熟した実を選びましょう。バラ科やイチゴにアレルギーがある人は避けてください。

庭に生えている小さなイチゴは食べられますか？

黄色い花が咲き、丸い実が上向きに付くものはヘビイチゴです。毒はありませんが、ほとんど味がしません。白い花で、細長い実が下向きに垂れるのがワイルドストロベリーです。

実が小さく、少ししかなりません。

日照不足や、チッソの多い肥料、ランナーの伸びすぎが考えられます。日当たりのよい場所で育て、リン酸・カリの多い肥料を与え、ランナーを整理しましょう。

葉でハーブティーは作れますか？

作れます。葉を風通しのよい日陰でしっかり乾燥させてから使いましょう。生乾きの葉は使わないでください。