ローリエ（月桂樹・ローレル）の特徴

和名はゲッケイジュ（月桂樹）

ローリエの和名はゲッケイジュ（月桂樹）で、1905（明治38）年にフランスから渡来しました。香辛料としてはローレル、ベイリーフ、ベイとも呼ばれ、いずれも同じ植物を指します。

地中海沿岸地方原産の雌雄異株の常緑小高木で、属名Laurusはケルト語のlaur「緑」に由来しています。

ローリエの葉は皮質で、上面は濃緑色、互生します。長さ7〜12cm、幅2〜5cm、先はとがって基部はくさび形になり、葉縁は波状になります。

4〜5月ごろ、葉腋に集散花序をつけて黄色の花を開き、秋になると雌株の果実は暗紫色になります。

ローリエは、のちに日露戦争の戦勝記念樹に採用されたことから一躍名をあげ、それ以降記念樹の代表格として全国的に普及していき、現在は庭木として普通に栽培されています。

月桂冠は名誉の象徴

昔の中国では月に「月桂（げっけい）」という木が生えていると言われていて、それに似ているということから月桂樹とあてがわれました。

また、オリンピック発祥のギリシャでは月桂冠が名誉の象徴となっていて、ギリシャのオリンピアでは、マラソンの勝利者の頭をローリエの枝葉で編んだ月桂冠で飾りました。

古代ギリシャでは、ローリエの葉を一度にたくさん食べると恍惚状態に陥るので、デルフォイの神殿の巫女たちがそれを利用してトランス状態に陥り、神の予言を伝えました。

ローリエの効果・効能

ローリエの葉の精油成分はシネオール、ピネン、オイゲノール、リナロールで、独特の芳香があります。芳香性健胃薬や塗布剤として利用されてきました。

ローリエの使い方（料理・お茶）

葉は香辛料としてベイリーフ、ローレルの名前でも流通しており、スープやシチュー、カレー、ポトフなどの煮込み料理によく使われます。ブーケガルニの一員としても定番です。

生の葉はやや苦みがありますが、乾燥すると苦味がなくなります。

ローリエの育て方

手入れをして1〜2mにとどめる

高く伸びる常緑樹で風に弱く倒れやすいため、必要なら支柱を立てて支えます。

苗を露地か鉢植えにして、時々伸びすぎた枝を切って手入れをし1〜2mにとどめると、あまり場所をとらずに楽しめます。

日当たりと水やり

日当たりと風通しの良い場所を好みます。地植えなら根づいたあとの水やりはほとんど不要で、鉢植えの場合は土の表面が乾いたらたっぷり与えます。

枝葉が茂りすぎると内部が蒸れてカイガラムシがつきやすくなるため、込み合った枝を間引いて風を通すことが大切です。

収穫と乾燥保存の方法

調理用には、葉のついた枝を切って、日の当たらない風通しのよいところにつるしておきます。

葉がパリパリに乾いたら枝から外し、密閉容器に入れて冷暗所で保存します。乾燥させることで苦味が抜け、香りも扱いやすくなります。

剪定を兼ねて収穫できるので、樹形を整えるついでに葉を確保するとよいでしょう。