アロエは、肉厚の葉にたっぷりとゼリー状の葉肉をたくわえた多肉植物です。日本の家庭でよく見かけるのは、昔から「医者いらず」と呼ばれてきたキダチアロエと、ヨーグルトなどの食用や化粧品の原料になるアロエベラの2種類。このページでは、2つの違い、食べ方や肌への使い方、栽培カレンダー付きの育て方まで、まとめて紹介します。

アロエの特徴と種類

アロエ属は、アフリカやアラビア半島の乾燥地を中心に500種以上が知られる多肉植物の仲間です。とげのある肉厚の葉を放射状に広げ、葉の中に水分をたくわえて乾燥に耐えます。日本では、育てやすく丈夫なキダチアロエと、葉肉の多いアロエベラが広く出回っています。

キダチアロエとアロエベラの違い

名前の由来

「アロエ」は、苦いという意味のアラビア語「アロッホ」に由来するといわれます。アロエベラの「ベラ（vera）」はラテン語で「真の」という意味です。日本には鎌倉時代に中国から伝わったとされ、漢名の「蘆薈（ろかい）」の名で知られていました。

アロエの歴史とエピソード

古代エジプトとクレオパトラ

紀元前1550年ごろに書かれた古代エジプトの医学書『エーベルス・パピルス』には、アロエを使った処方が記されています。絶世の美女として知られる女王クレオパトラも、強い日差しから肌を守るためにアロエの汁を肌に塗っていたという言い伝えがあります。現在でも、ハンドクリームや日焼け後のローション、シャンプーなど、アロエの成分を使った製品はたくさんあります。

アレキサンダー大王とソコトラ島

紀元前4世紀のアレキサンダー大王は、師であるアリストテレスからアロエのことを聞き、アロエの産地として知られたソコトラ島（アラビア海の島）を手に入れて、遠征中の兵士の手当てに使ったという逸話が伝わっています。アロエが古くから「役に立つ植物」として大切にされてきたことがうかがえます。

アロエの使い方

食べる（ヨーグルト・刺身など）

食用に向いているのは、葉肉が多く苦味の少ないアロエベラです。葉を切り取ったら、とげと緑色の皮をむいて透明なゼリー状の葉肉だけを取り出し、さっと湯通ししてヨーグルトやフルーツと合わせたり、わさび醤油で刺身のように食べたりします。

皮のすぐ内側から出る黄色い汁には、苦味のもとになる成分（アロインなど）が含まれ、お腹がゆるくなることがあります。皮はていねいに取り除き、葉肉は水でよく洗ってから使いましょう。

肌のお手入れ・やけどの民間療法

アロエは昔から、軽いやけどや日焼けのあと、虫刺されなどに葉肉を当てる民間療法に使われてきました。キダチアロエが「医者いらず」と呼ばれるのはこのためです。

アロエ酒

皮ごと刻んだキダチアロエの葉を、氷砂糖と一緒にホワイトリカーに漬け込むと、ほろ苦いアロエ酒になります。3か月ほど漬けてから葉を取り出して楽しみます。

アロエの育て方

アロエは乾燥に強く、ほとんど手間のかからないハーブです。失敗の原因のほとんどは水のやりすぎと冬の寒さ。この2つに気を付ければ、初心者でも長く育てられます。

置き場所と日当たり

日当たりと風通しのよい場所を好みます。春から秋は屋外で育てられますが、長雨に当たると根腐れしやすいので、軒下など雨の当たらない場所がおすすめです。室内で育てていた株を急に強い日差しに当てると葉焼けすることがあるので、少しずつ慣らしましょう。

用土と植え付け

水はけのよい土が欠かせません。市販の「サボテン・多肉植物用の土」を使うのが手軽です。自分で配合するなら、赤玉土（小粒）5：軽石（または川砂）3：腐葉土2が目安です。植え付けや植え替えは4〜6月に行い、根が鉢いっぱいになったら2年に1回ほど、ひと回り大きな鉢に植え替えます。植え替え直後は水を与えず、1週間ほどたってから水やりを始めます。

水やりと肥料

春から秋は、土が完全に乾いてから鉢底から流れ出るまでたっぷり与えます。葉に水分をためているので、乾かし気味で大丈夫です。冬は生長がゆっくりになるため、月に1〜2回、暖かい日の午前中に軽く与える程度にします。

肥料はほとんど必要ありません。春（4〜5月）と秋（9〜10月）に、緩効性の化成肥料を少量置く程度で十分です。

冬越し

寒さに当たると、葉が柔らかくなったり透き通ったりして傷んでしまいます。キダチアロエは0℃前後まで耐えますが、霜には当てないようにしましょう。関東より西の暖かい地域では、軒下で冬越しできることもあります。寒さに弱いアロエベラは、冬は室内の日当たりのよい窓辺に取り込み、5℃以上を保ちます。冬に水を控えて乾かし気味にすると、寒さに強くなります。

ふやし方（株分け・さし芽）

株元から出てくる子株を、4〜6月の植え替えの際に根を付けて切り分ければ、簡単にふやせます（株分け）。キダチアロエは、茎を10〜15cmほどの長さで切り取る「さし芽」でもふやせます。切り口を日陰で1週間ほどよく乾かしてから乾いた土に挿し、数日たってから水やりを始めると、根腐れを防げます。

アロエのよくある質問

キダチアロエとアロエベラ、育てるならどちらがいい？

寒さに強く丈夫なのはキダチアロエです。屋外で気軽に育てたいならキダチアロエ、ヨーグルトなどで食べたいならアロエベラがおすすめです。アロエベラは冬に室内へ取り込めるよう、鉢植えで育てましょう。

アロエの葉が柔らかくなって透き通ってきました。

寒さで葉が傷んだか、水のやりすぎで根腐れしている可能性があります。冬は室内の明るい場所に移して水を控え、根元が黒く柔らかい場合は傷んだ部分を取り除いて植え直します。

アロエの花が咲きません。

株がまだ若いか、日照不足が考えられます。キダチアロエは、ある程度大きく育った株を日当たりのよい場所で育てると、冬に朱赤色の花を咲かせます。

キダチアロエは食べられますか？

食べられますが、苦味が強く、お腹がゆるくなりやすいのでごく少量にします。食べるなら、葉肉が多く苦味の少ないアロエベラが向いています。