ステビアは、葉をかむとびっくりするほど甘いキク科のハーブです。甘みの成分は砂糖の200〜300倍ともいわれ、カロリーがほとんどない天然の甘味料として世界中で使われています。このページでは、ステビアの特徴と甘さの秘密、家庭で育てた葉の使い方、冬越しのコツを含む育て方まで、まとめて紹介します。
| 名前・別名 | ステビア（Stevia）／アマハステビア |
|---|---|
| 学名 | Stevia rebaudiana |
| 分類 | キク科ステビア属 |
| 種類 | 多年草（日本では寒さで枯れやすい） |
| 草丈 | 50〜90cm |
| 原産地 | 南アメリカ（パラグアイ、ブラジル） |
| 花期 | 9〜10月（白い小花） |
| 甘みの成分 | ステビオシド、レバウディオシドA など |
| 寒さの目安 | 弱い（冬は室内で管理） |
ステビアとは？特徴と甘さの秘密
ステビアは、南アメリカのパラグアイとブラジルの国境付近の高原に自生する、キク科の多年草です。細長い明るい緑の葉が向かい合って付き、秋に白い小さな花を咲かせます。現地の先住民グアラニーの人々は、昔からこの葉を「甘い草」と呼び、マテ茶などの甘み付けに使ってきました。
葉には、ステビオシドやレバウディオシドAなどの甘みの成分が含まれています。その甘さは砂糖の200〜300倍ともいわれ、ほんの少しでしっかりと甘く感じます。ただし、体ではほとんど吸収されないため、カロリーはほぼありません。日本では1970年代から甘味料として使われるようになり、今では飲み物やお菓子など、さまざまな食品に使われています。
属名のステビアは、16世紀のスペインの植物学者ペドロ・ハイメ・エステベにちなみます。種小名のレバウディアナは、この植物の成分を研究したパラグアイの化学者レバウディにちなんで名付けられました。
ステビアの葉の甘さ
生の葉をかむと、まずすっきりとした甘さが広がり、あとからほのかな苦みと青っぽさを感じます。砂糖とは違う独特の後味があるので、入れすぎず、少しずつ加えるのが使いこなすコツです。甘みの成分の量は株によって差があります。
ステビアの使い方
家庭で育てたステビアは、生の葉をそのまま使うことも、乾燥させて保存することもできます。甘みは水やアルコールによく溶け出します。
乾燥葉の作り方
甘みが最も強くなるのは、花が咲く前の秋（8〜9月ごろ）です。枝ごと収穫して束ね、風通しのよい日陰に吊るして乾燥させます。カラカラに乾いたら葉をしごいて取り、密閉容器で保存しましょう。すり鉢などで粉にしておくと、少しずつ使えて便利です。
ハーブティーや飲み物の甘み付けに
ほかのハーブティーに、乾燥葉を数枚（またはひとつまみ）加えると、砂糖を使わずにやさしい甘みが付きます。紅茶やコーヒーに少し加えても楽しめます。乾燥葉に熱湯を注いで甘みを抽出し、こして冷蔵庫で保存すれば、液体の甘味料として料理やお菓子に使えます。
そのほかの使い方
生の葉をそのままかんで、甘さを味わってみるのも楽しい体験です。お子さんと一緒に育てると、「甘い葉っぱ」として喜ばれます。生の葉をデザートに添えて、飾りにするのもおすすめです。
使うときの注意
- 入れすぎると苦みが出るので、少しずつ加えて味を調整しましょう。
- キク科の植物にアレルギーがある人は使わないでください。
- 血糖値や血圧の薬を飲んでいる人は、たくさん使う前に医師に相談してください。
ステビアの育て方
ステビアは、日当たりと水を好む育てやすいハーブです。ただし、南米の暖かい地域の植物なので、冬の寒さには弱く、霜に当たると枯れてしまいます。鉢植えで育てて、冬は室内に取り込むのがおすすめです。
| 月 | 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | 10 | 11 | 12 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 種まき | 4月 | 5月 | ||||||||||
| 植え付け | 5月 | 6月 | ||||||||||
| 花期 | 9月 | 10月 | ||||||||||
| 挿し木 | 5月 | 6月 | 7月 | |||||||||
| 収穫（葉） | 6月 | 7月 | 8月 | 9月 |
※冬は霜が降りる前に室内へ。暖かい地域では株元を守れば越冬することもあります。
置き場所と土
日当たりのよい場所を好みます。日照が足りないと茎がひょろひょろと伸び、葉の甘みも弱くなります。乾燥が苦手なので、水もちのよい、やや湿り気のある土で育てましょう。鉢植えは、大きく育つので大きめの鉢を使います。
種まきと植え付け
種は発芽率が低く、育ちにくいことが多いので、苗から育てるのが手軽です。種から育てる場合は、暖かくなった4〜5月に、雨の当たらない場所でポットにまきます。苗の植え付けは、遅霜の心配がなくなった5〜6月が適期です。
水やりと肥料
乾燥に弱いので、土の表面が乾いたらこまめにたっぷり水を与えます。特に夏は水切れに注意しましょう。肥料は、植え付け時に元肥を入れ、生育期に月1回ほど追肥します。
摘心と収穫
草丈が20cmほどになったら、茎の先を摘む「摘心」をすると、わき芽が増えて収穫できる葉が多くなります。葉は必要なときに摘んで使えますが、まとめて収穫するなら甘みが強い花の咲く前がおすすめです。
冬越しとふやし方
寒さに弱く、霜に当たると枯れてしまいます。秋に最低気温が10℃を下回るようになったら、鉢を室内の日当たりのよい場所に取り込みましょう。地上部が枯れても、根が生きていれば春にまた芽を出します。甘みの強さは株によって違うので、甘い株を選んで、初夏に挿し木でふやしておくと安心です。
ステビアのよくある質問
- ステビアはどれくらい甘いのですか？
- 甘みの成分は砂糖の200〜300倍ともいわれます。生の葉をかんでも、はっきりとした甘さを感じます。ただし、あとからほのかな苦みと青っぽさがあります。
- ステビアの葉はどうやって使いますか？
- 乾燥させた葉をハーブティーや紅茶に少し加えて甘み付けに使います。熱湯で甘みを抽出して液体の甘味料にすることもできます。
- 冬に枯れてしまいました。
- ステビアは寒さに弱いハーブです。霜が降りる前に室内に取り込みましょう。挿し木で予備の株を作っておくと安心です。
- 種から育てられますか？
- 育てられますが、発芽率が低く、苗から育てるほうが手軽です。甘い株を見つけたら、挿し木でふやしましょう。
