カカオTheobroma cacao L.

• ハーブ

チョコレートとココアの原料になる種子をつける熱帯の常緑樹。学名は「神々の食べ物」を意味し、古代メソアメリカでは種子が貨幣としても使われた。

基本データ

名前の由来

Theobroma（属名）

ギリシア語の theos（神）と broma（食べ物）からなり、「神々の食べ物」の意。リンネが名付けた。

cacao・chocolate

カカオはマヤ語系・ナワトル語の kakawa に、チョコレートはナワトル語の xocolatl などに由来するとされる。

形態の特徴

葉は互生する大きな長楕円形で、若葉は赤みを帯びて垂れ下がる。花は幹や太い枝から直接咲く「幹生花」で、淡いピンクや白の小さな花を多数つけ、ハエの仲間（ヌカカ）が受粉を助ける。果実（カカオポッド）は長さ15〜30cmのラグビーボール形で、幹から直接ぶら下がる。中には白い果肉（パルプ）に包まれた種子が30〜50個並んでいる。

原産地と分布

南米アマゾン川上流域（エクアドル・ペルーなど）が原産とされる。現在はコートジボワール・ガーナなど西アフリカが世界の生産の大半を占める。

利用される部位

主な成分

テオブロミン

カカオ豆の主なアルカロイドで、属名にちなむ。カフェインより作用が穏やか。

カフェイン

テオブロミンより少ないが含まれる。

カカオバター（脂肪）

種子の約半分を占める脂肪。体温近くで溶けるため、チョコレートが口の中でとろける。

フラバノール類（エピカテキンなど）

ポリフェノールで、苦みや渋みにかかわる。

歴史

オルメカ・マヤ・アステカの人々は、カカオ豆をすりつぶして水に溶き、トウガラシやバニラを加えた苦い飲み物として飲んだ。アステカではカカオ豆が貨幣として流通し、税としても納められた。

16世紀にスペイン人がヨーロッパへ持ち帰り、砂糖を加えた甘い飲み物として宮廷で流行した。1828年、オランダのファン・ハウテンがカカオ豆から脂肪を搾ってココアパウダーをつくる方法を発明し、その後、固形のチョコレートが生まれた。

現在、世界のカカオの多くは西アフリカの小規模農家が生産しており、児童労働や森林破壊が問題とされ、フェアトレードや認証制度による取り組みが進められている。

伝統的な用途

メソアメリカ

カカオの飲み物を儀礼や宴で飲む。豆を貨幣として使う。

世界

チョコレート・ココア・菓子。カカオバターは化粧品や医薬品の基剤にも使われる。

安全上の注意

関連

• アラビカコーヒーノキ（Coffea arabica）
• チャノキ（Camellia sinensis）
• バニラ（Vanilla planifolia）

出典・参考資料