カフェインCaffeine

コーヒー・茶・カカオなどに含まれ、世界で最も広く摂取されている精神に作用する成分。眠気を覚まし、植物にとっては虫よけの役割をもつと考えられている。

基本データ

カフェインを含む植物

チャノキ（Camellia sinensis）

覚醒作用のあるアルカロイド。

アラビカコーヒーノキ（Coffea arabica）

生豆の重さの1〜1.5%程度を含み、ロブスタ種の約半分とされる。

カカオ（Theobroma cacao）

テオブロミンより少ないが含まれる。

発見と分布

1819年、ドイツの化学者ルンゲが、文豪ゲーテに勧められてコーヒー豆を分析し、カフェインを取り出したと伝えられる。のちに茶から見つかった「テイン」も同じ物質であることがわかった。コーヒーノキ・チャノキ・カカオ・マテ・ガラナ・コーラなど、互いに縁の遠い植物が、それぞれ独自にカフェインを作る仕組みを進化させたことが知られている。

眠気を覚ますしくみ

脳の中では、起きている間にアデノシンという物質がたまり、受容体に結合して眠気をもたらす。カフェインはアデノシンと形が似ていて受容体をふさぐため、眠気を感じにくくさせる。利尿作用や、胃酸の分泌を促す作用もある。

とりすぎの注意

適量であれば多くの人に問題はないが、とりすぎると不眠・動悸・不安・吐き気などが起こり、極端に多量にとると命にかかわる。カフェインを多く含むエナジードリンクや錠剤による中毒が報告されており、厚生労働省も注意を呼びかけている。妊娠中の人は量を控えることが勧められている。

出典・参考資料