ウメPrunus mume (Siebold) Siebold & Zucc.

• 和ハーブ
• 生薬
• 観賞

早春に香りのよい花を咲かせ、実は梅干し・梅酒に加工される。燻製にした実は生薬「烏梅」となる。元号「令和」の出典となった万葉集の梅花の宴でも知られる。

基本データ

名前の由来

梅（うめ・むめ）

中国語の「梅（mei）」の発音が転じたものとされる。平安時代には「むめ」とも書かれた。

烏梅（うばい）

未熟な実をかまどの煙でいぶし、真っ黒にしたもの。「烏（からす）」のように黒い梅の意。

令和

2019年に定められた元号「令和」は、『万葉集』巻第五の「梅花の歌三十二首」の序文「初春の令月にして、気淑く風和ぎ、梅は鏡前の粉を披き…」から採られた。日本の古典から元号が採られた初めての例である。

形態の特徴

葉は互生する卵形で先が長くとがり、縁に細かい鋸歯がある。早春（2〜3月）、葉が出る前に、白・紅・淡紅色の5弁花を咲かせ、強い香りを放つ。花はサクラと違って花柄がほとんどなく、枝に直接つく。果実は球形の核果で、表面に細かい毛があり、果肉は強い酸味がある。種子（仁）は核の中にある。

原産地と分布

中国の長江流域が原産とされ、日本へは奈良時代以前に薬用・観賞用として伝わった。主産地は和歌山県で、全国の収穫量の半分以上を占める。

利用される部位

主な成分

クエン酸・リンゴ酸

果実の強い酸味のもと。梅干しでは特に多い。

アミグダリン（青梅の種子・果肉）

未熟な実や種子に含まれる青酸配糖体。熟したり、梅干し・梅酒に加工したりすると減る。

ムメフラール

梅の果汁を加熱して濃縮すると生じる成分で、梅肉エキスの特徴的な成分として報告されている。

歴史

奈良時代の貴族は梅の花を愛し、『万葉集』では梅を詠んだ歌が萩に次いで多い。天平2年（730）、大宰府の大伴旅人の邸宅で開かれた「梅花の宴」では、32首の梅の歌が詠まれた。平安時代以降、花見の主役は次第に桜へと移っていった。

菅原道真は梅を愛し、大宰府へ左遷される際に「東風吹かばにほひおこせよ梅の花あるじなしとて春を忘るな」と詠んだ。道真を祀る天満宮には梅が多く植えられ、梅紋が使われている。

梅干しは平安時代の医書『医心方』にも記され、戦国時代には兵の携帯食とされた。江戸時代に紀州藩が梅の栽培を奨励し、現在の和歌山県みなべ町の「南高梅」はその流れをくむ代表的な品種である。

伝統的な用途

日本の食文化

梅干し・梅酒・梅シロップ・梅肉エキス・梅びしお。

漢方

烏梅として、のどの渇きやせきに用いた。

染色

烏梅は、紅花で染めるときの発色を助ける媒染剤として使われ、奈良県月ヶ瀬で作り続けられている。

本草書での記載

安全上の注意

関連

• モモ（Prunus persica）
• アンズ（Prunus armeniaca）
• ビワ（Eriobotrya japonica）
• 万葉集 巻第五 梅花の歌三十二首（古典ライブラリー）

出典・参考資料