アイPersicaria tinctoria (Aiton) Spach

• 染料
• 和ハーブ

日本の藍染めの原料となるタデ科の一年草。葉を発酵させた「すくも」で染める藍色は、明治に来日した外国人から「ジャパン・ブルー」と呼ばれた。主産地は徳島県。

基本データ

名前の由来

藍（あい）

青色の染料をとる植物の総称でもあり、日本ではタデアイ、沖縄ではリュウキュウアイ（キツネノマゴ科）、インドではインドアイ（マメ科）が使われる。いずれも同じ色素インジゴのもとを含む。

青は藍より出でて藍より青し

『荀子』の言葉で、藍から取った青色の染料が、もとの藍よりも鮮やかな青になることから、弟子が師よりすぐれることのたとえ。「出藍の誉れ」の語源。

tinctoria（種小名）

「染料の」の意。

形態の特徴

茎は赤みを帯びて節があり、節には膜質のさや（托葉鞘）がある。葉は互生する卵形から長楕円形で、傷つけたり乾かしたりすると青黒く変色する。秋、茎の先に紅色または白色の小さな花を穂状につける。同じタデ科のイヌタデなどに似る。

原産地と分布

中国南部からインドシナにかけてが原産とされ、日本へは飛鳥時代から奈良時代に中国から伝わった。現在は徳島県の吉野川流域が最大の産地。

利用される部位

主な成分

インジカン

葉に含まれる無色の配糖体。葉が傷つくと分解されてインドキシルになり、空気で酸化されて青いインジゴになる。

インジゴ

藍色の色素。水に溶けないため、発酵などで還元して水に溶かし、布を浸してから空気に触れさせて青く発色させる。

歴史

日本では奈良時代から藍染めが行われ、正倉院の宝物にも藍で染めた布が残る。江戸時代には木綿の普及とともに藍染めが庶民に広まり、着物・のれん・ふろしきなど、暮らしのあらゆる布が藍で染められた。

徳島藩（阿波）は藍の栽培と「すくも」の生産を奨励し、阿波藍は全国に出荷されて藩の財政を支えた。吉野川の洪水が運ぶ肥えた土が藍作に適していた。

明治初期に来日したイギリスの化学者アトキンソンは、町にあふれる藍色を見て「ジャパン・ブルー」と呼んだ。1880年にドイツのバイヤーがインジゴを合成し、のちに安価な合成藍が普及すると、天然藍の生産は激減した。2020年東京オリンピック・パラリンピックのエンブレムには「藍色」の市松模様が使われた。

伝統的な用途

染色

葉を発酵させた「すくも」を灰汁や石灰などと合わせて発酵させた藍液で、木綿・麻・絹を染める（藍建て）。

民間

藍染めの布は虫やヘビを寄せつけないといわれ、野良着に使われた。

安全上の注意

関連

• セイヨウアカネ（Rubia tinctorum）
• ムラサキ（Lithospermum erythrorhizon）
• クチナシ（Gardenia jasminoides）

出典・参考資料