ミョウガZingiber mioga (Thunb.) Roscoe

• スパイス
• 和ハーブ

地面から顔を出す花のつぼみ（花穂）を薬味にする、ショウガの仲間。野菜として栽培して食べるのは日本くらいといわれ、日本の夏の味として親しまれる。

基本データ

名前の由来

蘘荷（じょうか）

漢名。3世紀の『魏志倭人伝』は、倭の地に薑（しょうが）・橘・椒（さんしょう）・蘘荷があるが、味付けに使うことを知らないと記している。

ミョウガ

ショウガを「兄香（せのか）」、ミョウガを「妹香（めのか）」と呼んだのが転じたとする説がある。

物忘れの俗信

釈迦の弟子で、自分の名前さえ忘れてしまう周利槃特（しゅりはんどく）の墓から生えた草がミョウガで、名を荷って（になって）いたことから「茗荷」になったという話が伝わる。ここから「ミョウガを食べると物忘れする」という俗信が生まれたが、根拠はない。

形態の特徴

地下茎から葉鞘が重なった偽茎を立て、披針形の葉を2列に互生する。夏から秋、地下茎から直接、苞に包まれた花穂を地表に出し、苞の間から淡黄色の一日花を咲かせる。食用の「ミョウガ」はこの花穂で、花が開く前に収穫する。若い茎を軟化栽培したものは「ミョウガタケ」と呼ぶ。

原産地と分布

東アジア（中国南部など）が原産とされる。日本では本州から沖縄の林の縁などに見られるが、古い時代に持ち込まれて野生化したものと考えられている。主産地は高知県。

利用される部位

主な成分

α-ピネン

精油の成分で、ミョウガのさわやかな香りのもとのひとつ。

ミオガジアール

ミョウガに特徴的なジテルペン類で、辛みと苦みにかかわる。

アントシアニン

花穂の紅色の色素。甘酢に漬けると鮮やかな赤色になる。

歴史

ミョウガは『魏志倭人伝』に記された倭の植物のひとつで、ショウガと並んで古くから日本にあった。平安時代の『延喜式』には、栽培してつけものにした記録がある。

江戸時代には栽培が広まり、東京の早稲田のあたりは「早稲田みょうが」の産地として知られた。地名の「茗荷谷」（東京都文京区）も、かつてミョウガ畑があったことにちなむ。

「ミョウガを食べると物忘れする」という話は、落語の「茗荷宿」でも知られる。宿屋の主人が客に財布を忘れさせようとミョウガ料理を出すが、客は宿代を払うのを忘れて帰ってしまう、という噺である。

伝統的な用途

日本の夏

刻んでそうめん・冷ややっこ・冷やし汁の薬味に。甘酢漬けや天ぷらにもする。

日本の民間

根茎や葉を干して入浴剤にするなど、民間でも利用された。

安全上の注意

関連

• ショウガ（Zingiber officinale）
• ウコン（Curcuma longa）
• 魏志倭人伝 第7章（古典ライブラリー）

出典・参考資料