ウコンCurcuma longa L.

• スパイス
• 生薬
• 染料

カレーの黄色をつくるスパイス「ターメリック」の原料。根茎に黄色色素クルクミンを含み、香辛料・染料・生薬として南アジアから東アジアまで広く使われてきた。

基本データ

名前の由来

鬱金（うこん）

中国名に由来する。ただし中国では Curcuma longa の根茎を「姜黄」、塊根を「郁金」と呼ぶので、日本の「ウコン」と中国の「郁金」は同じものを指さない。

turmeric（英名）

語源ははっきりしない。ラテン語の terra merita（尊い土）が変化したとする説が知られている。

Curcuma（属名）

黄色やサフランを意味するアラビア語「クルクム（kurkum）」に由来する。種小名 longa（長い）は根茎の形にちなむ。

鬱金色

ウコンで染めた鮮やかな黄色。江戸時代にはウコンで染めた木綿が「鬱金木綿」と呼ばれ、器物を包む布などに使われた。

形態の特徴

根元から長い柄をもつ長楕円形の大きな葉を出す。晩夏から秋、葉の間から円柱形の花穂を出し、淡緑白色の苞が重なる間に淡黄色の小さな花を咲かせる。根茎は断面が鮮やかな橙黄色。日本でウコン（秋ウコン）と呼ぶのはこの種で、春に花を咲かせ根茎の断面がより淡い黄色の「春ウコン（キョウオウ、C. aromatica）」とは別の種である。

原産地と分布

インドを中心とする南アジアで古くから栽培されてきた植物で、確かな野生の集団は知られていない。種子をほとんどつくらず、根茎を分けて殖やされてきた栽培起源の植物と考えられている。

利用される部位

主な成分

クルクミン

黄色色素（クルクミノイド）。食品添加物「ウコン色素」の主成分。

ar-ターメロンなどのセスキテルペン

精油の成分で、ターメリック特有の土のような香りのもと。

生薬として

• ウコン（鬱金）：根茎。日本薬局方に収載されている。

歴史

インドでは数千年前から料理・染色・儀礼に使われてきた。ヒンドゥー教徒の婚礼では、式の前に新郎新婦の体にターメリックを塗る「ハルディ」と呼ばれる儀式が行われる。

中国の本草書では、唐代の『新修本草』に「郁金」「姜黄」が収載された。

日本へは琉球を経て伝わったとされる。17世紀、琉球王府はウコンを専売品とし、薩摩藩を通じて本土にもたらされた。現在も沖縄では「うっちん」と呼ばれ、ウコン茶が日常的に飲まれている。

化学染料が普及する前は、黄色を染める身近な染料だった。また、クルクミンはアルカリ性で赤褐色に変わる性質があり、ウコンで染めた紙（ウコン紙）は化学の試験紙としても使われてきた。

伝統的な用途

南アジアの料理

カレー（マサラ）の基本の香辛料。色付けと香りに使われる。

染色

木綿や絹を黄色に染める。日本では鬱金木綿として用いられた。

中国医学・漢方

郁金・姜黄の名で、気や血のめぐりにかかわる生薬として用いられてきた。

沖縄

「うっちん」と呼び、乾燥した根茎をウコン茶として飲む。

本草書での記載

安全上の注意

出典・参考資料