ウラルカンゾウGlycyrrhiza uralensis Fisch. ex DC.

• 生薬
• 漢方
• 甘味料

生薬「甘草（かんぞう）」の基原植物のひとつ。根とストロン（地下を這う茎）に強い甘みのグリチルリチン酸を含み、多くの漢方処方に配合される。

基本データ

名前の由来

甘草

文字どおり「甘い草」の意。和名のカンゾウは漢名の音読み。なお、ユリ科（現在はワスレグサ科）のノカンゾウ・ヤブカンゾウは「萱草」で、まったく別の植物。

Glycyrrhiza（属名）

ギリシア語の glykys（甘い）と rhiza（根）を合わせた語。英名の licorice（liquorice）も、この語が変化したもの。種小名 uralensis は「ウラル地方の」の意。

国老

南朝梁の陶弘景は、甘草が多くの処方に用いられ諸薬を調和することを、国の長老（国老）になぞらえた。以後、甘草の異名として知られる。

形態の特徴

葉は奇数羽状複葉で、卵形から広楕円形の小葉が並ぶ。夏、葉のわきから総状花序を出し、淡紫色の蝶形花を穂状につける。豆果は鎌のように曲がり、表面に腺毛やとげ状の毛が密生する。豆果がまっすぐでなめらかなスペインカンゾウ（G. glabra）と見分ける手がかりのひとつになる。地下では太い主根から横に長いストロンを伸ばし、株を広げる。

原産地と分布

中国北部（東北部・内モンゴル・甘粛など）からモンゴル、シベリア南部、中央アジアにかけての、乾燥した草原や砂地に自生する。

利用される部位

主な成分

グリチルリチン酸

トリテルペン配糖体で、甘みの主成分。日本薬局方では甘草の品質を確かめる指標成分とされる。

リクイリチン・イソリクイリチン

フラボノイド配糖体。刻んだ甘草の断面の黄色に関わる。

グリシクマリン

ウラルカンゾウに特徴的なクマリン類で、スペインカンゾウとの区別の手がかりに使われる。

生薬として

• カンゾウ（甘草）：根及びストロン。日本薬局方に収載されている。

歴史

中国最古の本草書とされる『神農本草経』では、長く服用しても害が少ない薬とされる「上品（じょうほん）」に分類された。後漢末の張仲景の著作とされる『傷寒論』『金匱要略』にも甘草を含む処方が数多くみえ、現在の日本の医療用漢方製剤でも、およそ7割の処方に配合されているといわれる。

日本には奈良時代までに伝わり、東大寺の正倉院に聖武天皇の遺品として納められた薬物の目録『種々薬帳』にも甘草の名がある。

江戸時代、幕府は輸入に頼っていた甘草を国内で得ようとし、甲斐国塩山（現在の山梨県甲州市）の名主、高野家に栽培させた。高野家は甘草を幕府に納め、その住まいは「甘草屋敷」と呼ばれた。主屋は旧高野家住宅として国の重要文化財に指定されている。

現在も日本で使われる甘草のほとんどは中国などからの輸入品である。野生資源の減少を受けて中国は採取や輸出を規制しており、日本国内では栽培化の研究が続けられている。

伝統的な用途

中国医学・漢方

ほかの生薬の作用を調和し、急な痛みやひきつれをゆるめる生薬として、多くの処方に少量ずつ加えられてきた。

日本の食品

甘草の抽出物が、しょうゆ・みそ・漬物などの甘味料として使われている。

ヨーロッパ

主に近縁のスペインカンゾウの根が、リコリス菓子や喉あめの風味付けに使われてきた。

本草書での記載

エピソード

甘草屋敷に残る栽培の記憶

甲州市塩山の旧高野家住宅は、屋根の中央を突き上げた「突き上げ屋根」をもつ甲州の大型民家として知られる。屋敷の周りでは現在も甘草が育てられ、幕府の御用を務めた甘草栽培の歴史を伝えている。

安全上の注意

関連

• シャクヤク（Paeonia lactiflora）

出典・参考資料