センブリSwertia japonica (Schult.) Makino

• 民間薬
• 生薬
• 和ハーブ

「千回振り出してもまだ苦い」ことから名付けられた、日本で最も苦い薬草のひとつ。開花期の全草が生薬「当薬」で、苦味健胃薬として使われる。

基本データ

名前の由来

センブリ（千振）

湯の中で千回振り出しても、まだ苦みが残るという意味とされる。

当薬（とうやく）

「当（まさ）に薬」、すなわち本当によく効く薬という意味とされる。

形態の特徴

茎は四角形で紫色を帯び、よく枝分かれする。葉は対生する線形。秋（9〜11月）、枝先に白い5裂の花を多数つけ、花弁には紫色の筋が入る。花弁の基部には毛に縁どられた蜜腺が2つずつある。種子から芽生えた年はロゼットで冬を越し、2年目の秋に花を咲かせて枯れる。全草をかむと非常に強い苦みがある。

原産地と分布

日本（北海道南部〜九州）、朝鮮半島、中国の一部に分布し、日当たりのよい山野の草地や林の縁のやせ地に生える。

利用される部位

主な成分

スウェルチアマリン

セコイリドイド配糖体で、苦みの主成分のひとつ。日本薬局方で指標成分とされる。

アマロゲンチン

天然の物質の中でも特に苦いことで知られる成分。ごく薄めても苦みを感じる。

キサントン類

黄色の色素成分。

生薬として

• センブリ（当薬）：開花期の全草。日本薬局方に収載されている。

歴史

センブリは中国の本草書にはほとんど記載がなく、日本で独自に使われてきた民間薬と考えられている。中国医学の生薬ではなく、日本の民間の知恵から生まれた薬草で、ドクダミ・ゲンノショウコとともに「日本三大民間薬」に数えられる。

江戸時代には、腹痛や食欲不振のときに煎じて飲む薬草として広く使われ、家庭薬として親しまれた。日本薬局方にも収載され、現在も苦味健胃薬の原料として胃腸薬に配合されている。

野生品の採取が中心だったが、需要が多く採りすぎで減ったため、長野県などで栽培も行われている。種子が非常に小さく、栽培は簡単ではない。

伝統的な用途

日本の民間療法

開花期に全草を抜き取って陰干しし、湯に振り出したり煎じたりして、食欲不振・腹痛・胃もたれのときに飲む。

日本の暮らし

苦いものの代名詞として、「良薬は口に苦し」の例えにも使われてきた。

エピソード

苦みの強さ

センブリに含まれるアマロゲンチンは、天然物の中でも最も苦い物質のひとつとされ、数百万倍に薄めても苦みを感じるといわれる。テレビ番組の罰ゲームで「センブリ茶」が使われるのも、この強烈な苦みのためである。

安全上の注意

関連

• ドクダミ（Houttuynia cordata）
• ゲンノショウコ（Geranium thunbergii）

出典・参考資料