オウレンCoptis japonica (Thunb.) Makino

• 生薬
• 漢方
• 和ハーブ

日本の山地の林の下に生える、常緑の小さな多年草。鮮やかな黄色の根茎が非常に苦い生薬「黄連（オウレン）」で、ベルベリンを含む。日本産の黄連は江戸時代から良品とされ、中国にも輸出された。

基本データ

名前の由来

黄連（おうれん）

根茎が黄色で、節が連なった数珠のような形をしていることからの名。

越前黄連・丹波黄連

江戸時代、北陸や丹波で採取・栽培された日本産の黄連は品質がよいとされ、産地名をつけて呼ばれた。

形態の特徴

根茎は短く、ひげ根が多く、折ると断面が鮮やかな黄色。葉は根元から出て長い柄があり、3出複葉で、小葉はさらに裂けて縁に鋸歯がある。早春、高さ10〜20cmの花茎の先に、白い小さな花を1〜3個つける。白い花弁のように見えるのは萼片。果実は袋果が放射状に並び、矢車のような形になる。

原産地と分布

日本固有の植物で、北海道から九州の山地の針葉樹林や落葉樹林の林床に自生する。葉の切れ込みの違いで、キクバオウレン・セリバオウレン・コセリバオウレンなどの変種に分けられる。

利用される部位

主な成分

ベルベリン

黄色のイソキノリンアルカロイド。強い苦みと抗菌作用をもち、日本薬局方で黄連の指標成分とされる。

コプチシン・パルマチン

ベルベリンと同じ仲間のアルカロイド。

生薬として

• オウレン（黄連）：根をほとんど除いた根茎。日本薬局方に収載されている。

歴史

『神農本草経』では「黄連」として上品に収載された。中国の黄連は Coptis chinensis などの別種で、日本のオウレンは日本固有の種である。

江戸時代には、福井県や兵庫県・京都府の丹波地方などで林の中に植えて栽培され、良質な「和黄連」として中国にも輸出された。現在も福井県などで、数年かけて林の下で育てる伝統的な栽培が続いている。

黄連の苦みは非常に強く、少量を口に含むだけで長く苦みが残る。この苦みが、胃腸の薬として古くから使われた理由のひとつだった。ことわざの「良薬は口に苦し」を地で行く生薬である。

伝統的な用途

漢方

熱をさまし、炎症を鎮め、胃腸の調子を整える生薬とされる。黄連解毒湯・半夏瀉心湯・黄連湯・温清飲などに配合される。

日本の家庭薬

黄連や黄柏の苦みを生かした胃腸薬が各地でつくられた。

本草書での記載

安全上の注意

関連

• キハダ（Phellodendron amurense）
• コガネバナ（Scutellaria baicalensis）
• カラトリカブト（Aconitum carmichaelii）

出典・参考資料