シコニンShikonin

ムラサキの根（紫根）に含まれる赤紫色の色素。日本で世界初の「植物細胞培養による工業生産」が実現した物質としても知られる。

基本データ

シコニンを含む植物

ムラサキ（Lithospermum erythrorhizon）

根の赤紫色の色素（ナフトキノン類）。水には溶けにくく、油やアルコールに溶ける。

構造と色

ナフトキノンに側鎖のついた構造をもつ赤紫色の色素で、水にはほとんど溶けず、油やアルコールに溶ける。酸性では赤く、アルカリ性では青紫に変わる。紫根で染める際には、椿の灰汁などに含まれるアルミニウムで媒染して、紫に発色させる。

細胞培養による生産

野生のムラサキが減って紫根が貴重になる中、1983年、日本の三井石油化学工業（当時）が、ムラサキの細胞を大きなタンクで培養してシコニンを生産することに成功した。植物の細胞を培養して有用な物質を工業的に生産した世界最初の例とされ、そのシコニンは口紅などの化粧品に使われた。

利用

紫雲膏などの外用薬では、紫根からごま油に溶け出したシコニンなどの成分が、軟膏の鮮やかな赤紫色のもとになっている。シコニンには抗炎症作用や傷の治りを助ける作用があることが研究で報告されている。

出典・参考資料