カプサイシンCapsaicin

トウガラシの辛みの主成分。痛みや熱を感じる神経の受容体を刺激して「熱い・痛い」感覚を生み、その性質は医薬品や護身用スプレーにも利用されている。

基本データ

カプサイシンを含む植物

トウガラシ（Capsicum annuum）

辛みの主成分。胎座に多く、果肉や種子にも移る。ピーマンなど甘い品種はほとんど含まない。

構造と性質

バニリンと同じ芳香環（バニリル基）に、脂肪酸に似た長い鎖がアミド結合でつながった構造をもつ。水にはほとんど溶けず、油やアルコールに溶ける。このため、辛いものを食べたあとに水を飲んでも辛みはあまり消えず、牛乳など脂肪を含むもののほうが和らぎやすいといわれる。

トウガラシには、カプサイシンとよく似たジヒドロカプサイシンなども含まれ、まとめてカプサイシノイドと呼ばれる。

熱さを感じるしくみ

カプサイシンは、神経にある TRPV1 という受容体に結合する。TRPV1 は本来、43℃以上の熱や酸で開く「温度センサー」で、カプサイシンはこれを開かせるため、実際の温度は変わらなくても「熱い」と感じさせる。

この受容体の発見と仕組みの解明は、2021年のノーベル生理学・医学賞（ジュリアス博士）の対象となった。

利用

高濃度のカプサイシンを含む貼り薬は、神経の痛みの治療薬として海外で使われている。湿布や温感クリームにも配合される。一方、護身用の催涙スプレー（ペッパースプレー）にも使われ、目や呼吸器に強い刺激を与える。

出典・参考資料