ニチニチソウCatharanthus roseus (L.) G.Don

• 観賞
• 有毒

夏の花壇でおなじみの花。マダガスカル原産で、含まれるアルカロイドから、白血病などの抗がん剤ビンクリスチン・ビンブラスチンが生まれた。

基本データ

名前の由来

ニチニチソウ（日々草）

夏から秋まで、毎日次々と花を咲かせることからの名。

Catharanthus（属名）

ギリシア語の katharos（清らかな）と anthos（花）からなる。

ビンカ

以前はツルニチニチソウ属（Vinca）に入れられていたため、今も園芸名や成分名（ビンカアルカロイド）にその名が残る。

形態の特徴

茎は直立してよく枝分かれし、葉は対生する長楕円形で光沢があり、中央脈が白く目立つ。夏から秋、葉のわきに径3〜4cmの5弁の花を次々に咲かせ、花の中心に赤や黄色の目（アイ）が入るものが多い。花色はピンク・白・赤・紫など。1つの花は数日で終わるが、毎日新しい花が咲くことから「日々草」と呼ばれる。茎を切ると白い乳液が出る。

原産地と分布

マダガスカルの固有種で、現在は熱帯・亜熱帯の世界各地に広がって野生化している。日本では夏の花壇用の一年草として広く栽培される。

利用される部位

主な成分

ビンクリスチン・ビンブラスチン

2つのアルカロイドが結合した二量体インドールアルカロイド。細胞分裂に必要な微小管の形成を妨げる。葉にごくわずかしか含まれない。

ビンドリン・カタランチン

ビンブラスチンなどの合成材料になる単量体のアルカロイド。葉に比較的多い。

歴史

マダガスカルやカリブ海、インドなどの民間療法では、葉を糖尿病の薬として用いていた。1950年代、カナダとアメリカの研究者がこの伝承を調べるうちに、血糖値はあまり下がらない一方、白血球が大きく減ることに気づいた。

この発見から、カナダのノーブルとビアらがビンブラスチンを、アメリカのイーライリリー社がビンクリスチンを取り出し、1960年代に抗がん剤として実用化された。ビンクリスチンは小児の急性リンパ性白血病の治療成績を大きく改善した薬のひとつとされる。

ビンクリスチンは500kgの葉から1g程度しか得られないといわれるほど含有量が少なく、現在は葉に多い成分から半合成する方法も使われている。マダガスカルの植物資源から得られた利益を原産国にどう還元するかは、生物資源の利益配分（名古屋議定書）の議論でもよく取り上げられる例である。

伝統的な用途

マダガスカル・カリブ海・インド

葉を煎じて糖尿病などの民間薬に用いた。

現代医薬品

ビンクリスチン・ビンブラスチンなどのビンカアルカロイドは、白血病・リンパ腫などの抗がん剤として使われる。

安全上の注意

関連

• イチイ（Taxus cuspidata）
• ジギタリス（Digitalis purpurea）

出典・参考資料