アロマテラピー（芳香療法）
アロマテラピーについて
植物に含まれる精油（エッセンシャルオイル）は、強力な生命力を備えた有機物であり、固有のさまざまな化学的組成を持っています。精油は水蒸気蒸留法、圧搾法、油脂吸着法、有機溶剤抽出法などの手法で取り出されます。天然精油を私たちの体内に取り入れて自然治癒力を強化し、美容と健康の維持に役立てようとするのがアロマテラピーです。利用方法としては、吸入、飲用、マッサージなどによる体表からの吸収があります。
そもそもアロマテラピーの起源は、6500年もさかのぼった古代エジプト時代です。当時はスパイスや香油、芳香性の草などをアルコール飲料や医療、美容、儀式、ミイラ作りなどに用いていました。そしてこれらは特権階級の人々のみのものでした。
そしてそれらの知識は、ギリシャの植物療法、芳香療法となりローマ人に受け継がれ発展し、さらにアラブ人に伝えられました。
そして十字軍の遠征により、ヨーロッパ人がその文化に触れ、ヨーロッパ各地に研究施設や芳香療法の学校が作られるに至りました。一般化しはじめるのはこの時期からといえるでしょう。
ところが19世紀になると化学物質を合成して医療に用いる方法、つまり近代医学が生まれます。穏やかな効果をもたらすアロマテラピーに比べ、近代医学は即効性があって効果が顕著だったため、一気に広がりました。このころからアロマテラピーは衰退し、1920年代まで細々と民間に伝えられるだけの療法になってしまいました。再び注目を浴びるのは、それ以後のことです。
そして現在では、エステティック業界などで注目を集め、神経を沈める芳香の薬草を美容機器に入れて香りを出し、質の高い眠りへと誘う療法が行われています。
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